Einer der 13 Märtyrer von Arad

In Ilbenstadt, nicht weit nördlich von Frankfurt am Main, heute Teil der Stadt Niddatal, wurde im Oktober 1999 von Ungarn, die in Deutschland leben, eine Gedenktafel in deutscher und ungarischer Sprache angebracht. Die Tafel verkündet, dass dies der Geburtsort von Graf Karl Leiningen-Westerburg ist, dem heldenhaften General des ungarischen Freiheitskrieges, der am 6. Oktober 1849 zusammen mit zwölf weiteren Generälen in Arad hingerichtet wurde. Die Reaktion des Hauses Habsburg ist unverständlich, da gegen die aufständischen Italiener keine derartigen Repressalien ergriffen worden waren.

Verwobene Geschichte der Völker Europas

An dem Festakt am 6. Oktober 1999 nahm auch eine Delegation ungarischer Schriftsteller teil, die die Frankfurter Buchmesse besuchten. Frau Marlene Lenz, ehemaliges Mitglied des Europäischen Parlaments, hielt eine Rede im Namen der Deutsch-Ungarischen Freunde Christlicher Politik. Das Leben und Sterben von Karl August zu Leiningen-Westerburg zeige, wie sehr die Geschichte der Völker Europas miteinander verwoben sei. Das Vermächtnis des gemarterten Generals ist, dass es keine bewaffneten Auseinandersetzungen zwischen den Völkern Europas mehr geben darf, sondern dass sie in Frieden und Freiheit zusammenleben sollen.

Als Vertreter des Bundes ungarischer Organisationen in Deutschland (BUOD) gab Josef Makovitzky, der Autor dieses Aufsatzes, einen kurzen Überblick über das Leben von Graf Karl August zu Leiningen-Westerburg. Anschließend enthüllte Dr. Peter Szutrély zu den Klängen von Chopins Trauermarsch die Gedenktafel an der Wand seines Geburtshauses.

Winfried Martin, Bürgermeister von Niddatal, berichtete in seiner Ansprache u.a. von seiner Reise nach Pécs. Deren Bürgermeister hatte die Bürgermeister der Heimatstädte der Märtyrer von Arad zu den Jubiläumsfeierlichkeiten am 6. Oktober in die Universitätsstadt in Südtransdanubien eingeladen.

Die Kranzniederlegung erfolgte durch Staatssekretär Dr. Gergely Prőhle und János Wohlfahrt, Leiter der Konsularabteilung der ungarischen Botschaft in Bonn. Nach dem Empfang führte Reinhard Schwarz, ein Experte für die Geschichte der Basilika und des Klosters Ilbenstadt, die Besucher durch das Denkmal.

Wer war der deutsche Graf?

Karl August Graf zu Leiningen-Westerburg wurde am 11. April 1819 in einer alten deutschen Adelsfamilie geboren. Der Name Leiningen wird bereits 780 n. Chr. in einem Codex erwähnt, und der Name Graf Leiningen taucht erstmals 1128 schriftlich auf. Ein Teil von Rheinland-Pfalz wird noch heute als Leininger Land bezeichnet.

Ihre erste Burg, Alt-Leiningen, wurde um 1110 erbaut, später kam die Burg Neu-Leiningen hinzu. Im 18. Jahrhundert wurden die Burgen von französischen Truppen unter Ludwig XIV. zerstört. Alt-Leiningen wurde wieder aufgebaut und dient heute als Jugendherberge.

Neu-Leiningen blieb eine Ruine. Die Mauern und Bastionen der Burg wurden vor einigen Jahren aufwändig restauriert und sind zusammen mit dem angrenzenden malerischen Städtchen, das für seine Weinproduktion bekannt ist, ein beliebtes Ausflugsziel. Das Geschlecht der Leininger hat sich im Laufe der Jahrhunderte in mehrere Zweige aufgeteilt. Der Zweig Leiningen-Westerburg ist durch Heirat entstanden. Margarethe zu Leiningen heiratete einen Westerburger Herrn (das Schloss im Westerwald steht noch heute) und es gelang ihr nach einem langen Erbstreit, die Hälfte der Leininger Güter für ihren Enkel Reinhart zu erhalten. Reinhart war der erste, der ab 1475 den Namen eines Grafen von Leiningen-Westerburg zu tragen begann.

Die Grafschaft, die bereits im Dreißigjährigen Krieg viel gelitten hatte, erlitt auch beim Pfälzischen Erbfolgekrieg große Verluste. Die französischen Truppen erhielten den Befehl, das Gebiet zu zerstören. Als sie die Provinz verließen, lag alles in Trümmern. Im Jahr 1690 fielen auch die Schlösser der Familie Leiningen dieser Zerstörung zum Opfer. Bis heute rätselt die französische und deutsche Geschichtsschreibung über die Hintergründe. Zu diesem Zeitpunkt nahm der Stammbaum, der im Laufe der Zeit um weitere Zweige erweitert wurde, die Konturen des Stammbaums an, die auch zur Zeit der Geburt von Karl Leiningen-Westerburg bestanden.

Während ein Zweig der Leininger den Herzogstitel erhielt (Hauptsitz: Ansbach, in Bayern) spaltete sich der gräfliche Zweig 1705 in zwei Hauptzweige: die Alt-Leininger und die Neu-Leininger, die sich jedoch darauf einigten, die Macht im Lande in gemeinsamer Verantwortung auszuüben und jährlich zu wechseln. Als gemeinsamen Sitz wählten sie die Stadt Grünstadt in der Nähe des Schlosses Neu-Leiningen.

Es waren schwierige Zeiten für die „Herrscher“ und ihre Untertanen, aber dem tüchtigen Grafen Georg Hermann gelang es, die Gegend wieder zu beleben. Sein Enkel ist der letzte, der auf dem angestammten Land der Leininger lebte. 1793 fielen französische Revolutionstruppen in die Leininger Herrschaft ein und 1801 annektierte Frankreich formell das Gebiet der Grafen von Leiningen.

Die Grafen mussten ihr angestammtes Land verlassen. Im Jahr 1803 erhielt die Niederlassung Alt-Leiningen als Entschädigung das säkularisierte Premonstratenserkloster und seine Güter in Ilbenstadt. Zu dem im 12. Jahrhundert gegründeten Kloster gehört auch eine Basilika, die heute in ihrer ursprünglichen romanischen Schönheit wiederhergestellt ist.

Die neuen Gutsherren bauten das barocke Kloster zu einem Schloss um und nahmen zahlreiche Veränderungen an den Gebäuden vor, darunter den teilweisen Abriss mehrerer Teile. Die verschuldete gräfliche Familie war gezwungen, den größten Teil des Klosterbesitzes und die Bibliothek zu verkaufen, um die in den Kriegsjahren angehäuften Schulden zu begleichen. Das entfremdete natürlich die neuen Untertanen, die den Abt des Klosters seit Jahrhunderten als ihren Herrn betrachteten. Erschwerend kam hinzu, dass die Ilbenstädter katholisch sind, die Grafen von Leiningen-­Westerburg jedoch evangelisch sind.

In dieser Burg wurde Karl Leiningen-Westerburg als 7. Kind der Familie geboren. Über seinen Vater vermerkt der Familienhistoriker, dass er sich wenig um seine gesellschaftliche Stellung in der Dynastie kümmerte. Nach dem Tod seiner ersten Frau wählte er eine Tochter bürgerlicher Herkunft, Eleonore Marie Breitwieser, zu seiner Lebensgefährtin. Vier Kinder waren bereits geboren, als der Graf 1813 die Beziehung durch Heirat legalisierte und die vier Kinder legitimierte.

Später erhob der Großherzog von Hessen Eleonore Breitwieser in den niederen Adelsstand. Das Paar hatte insgesamt acht Kinder. Über die Kindheit und Jugend von Graf Karl Leiningen-Westerburg ist nur wenig bekannt, außer dass die Literatur berichtet, dass er gerne die Klassiker las. Dies mag neben seiner angeborenen Begabung zu seinem späteren feinen Stil beigetragen haben, wie seine erhaltenen Briefe und sein Tagebuch bezeugen.

Die Militärkarriere des Grafen

Er ist 16 Jahre alt, als er wie seine Brüder und Verwandten als Gefreiter in die österreichische Armee eintritt. 1848 ist Graf Karl Leiningen-Westerburg Hauptmann im K.u.K. 31. Infanterieregiment.

Das Regiment, das in Siebenbürgen stationiert ist, trägt den Namen Leiningen und ist im Besitz eines Verwandten. Es ist eines der wenigen Regimenter, das dem Wiener Hof fast vollständig treu bleibt. Einer der Regimentskommandeure, Christian Leiningen-Westerburg aus Neu-Leiningen, ist ein Cousin von Karl. Der Oberst zeichnet sich besonders durch seine unnachgiebige Haltung gegenüber der ungarischen Sache und seine unerschütterliche Loyalität gegenüber den Habsburgern aus. Ein Offizier, der das Regiment verlassen hatte, nannte ihn einen Despoten. Für seine Treue zum Kaiser wird er mit einer glänzenden Karriere und sieben (7) Sternen auf seiner Uniform belohnt.

Der Weg an die Seite Ungarns

Der von Karl Leiningen-Westerburg eingeschlagene Weg führt in eine ganz andere Richtung. Der junge Graf ist seit 1844 mit der Ungarin Elise Sissány verheiratet. 1845 bekommen sie eine Tochter, Lisa, und 1848 einen Sohn, Armin (Hermann). Die Familie lebt hauptsächlich in Pozsony (Preßburg, heute Bratislava). Tochter Lisa heiratet später General Barwell-Barwell; sowohl sie als auch ihr Bruder sterben kinderlos, Hermann 1901 in Budapest.

Graf Karl August zu Leiningen Westerburg pflegt eine enge Freundschaft mit der Familie seiner Frau, der Familie Sissány. Die Familie ist begeistert von der Idee der ungarischen Freiheit und hat großen Einfluss auf die Entscheidungen des jungen Grafen. Karl Leiningen-Westerburg verfolgt die Ereignisse aufmerksam. In Deutsch-Baden, Württemberg und seiner hessischen Heimat werden Pressefreiheit, Verfassungsreform und die Einrichtung eines gesamtdeutschen Parlaments gefordert.

Die deutsche Einheit liegt dem jungen Grafen besonders am Herzen. Er ist kein radikaler bürgerlicher Revolutionär, seine Herkunft und sein sozialer Status sprechen dagegen. Aber sein Leben und sein Tod beweisen, dass er den Weg ging, den er einst geschworen hatte, einen Weg, von dem er überzeugt war, dass der alte Name Leiningen an ihn gebunden war.

Seine Einsicht ließ ihn auch erkennen, dass die Sache seiner deutschen Heimat eng mit dem Schicksal der Wiener Revolutionen und Ungarns verwoben war. Deshalb beschließt er im Oktober 1848, sich nicht seinem Regiment anzuschließen, sondern sich auf die Seite der ungarischen Sache zu stellen. Er bittet um eine Audienz beim Kriegsminister Lázár Mé­száros und bittet ihn darum, der Armee zugeteilt zu werden, die gegen die serbischen Rebellen im Süden kämpft. Lázár Mészáros kommt seiner Bitte nach, doch bald muss der Graf zugeben, dass man ihm wegen seines Vetters und seiner Brüder misstraut. Ihm kommt zu Ohren, dass sogar seine Briefe geöffnet und kontrolliert werden. Dies ist einer der Gründe, warum er in seiner Korrespondenz wiederholt seine politischen Ansichten zum Ausdruck bringt.

Durch Können überzeugt

Schließlich beeindruckte er seine Vorgesetzten und Kameraden durch seine hervorragenden Qualitäten, seine Besonnenheit, seine gute Organisationsgabe und seinen persönlichen Mut. Dank seiner Kenntnisse der Kriegsführung und der neuesten Methoden nahm seine Karriere einen steilen Aufschwung.

Bereits im Juli 1849 wurde er zum General ernannt, erhielt aber zuvor schon im Juni das Kommando über ein Korps. In der Zwischenzeit nahm er an den Kämpfen im Süden des Landes und am Frühjahrsfeldzug teil. Seinem Können ist unter anderem der ungarische Sieg in der Schlacht von Vác zu verdanken. Im Sommerfeldzug marschierte er entlang der Route der Armee von General Artúr Görgei an der oberen Donau.

Der meist heitere Ton seines Tagebuchs schlägt einmal in Begeisterung, ja fast in Bewunderung zu Görgei um. Er bleibt bis zum Schluss ein Anhänger der ungarischen Revolution, selbst in Arad, wo man beginnt, Görgei als Verräter zu degradieren. Während der gesamten Ereignisse macht er sich kurze Notizen, die die Grundlage für sein Tagebuch bilden.

Zunächst beschreibt er die Kämpfe ausführlich in Briefen an seine Frau, dann, als die Korrespondenz unterbrochen wird, nachdem Bratislava in österreichische Hände gefallen ist, beginnt er sein Tagebuch zu schreiben, das er im Kerker von Arad fortsetzt, aber nicht beenden kann. Seine Briefe, sein Tagebuch und seine Aufzeichnungen sind wertvolle Quellen für die Geschichte des ungarischen Unabhängigkeitskrieges.

Schicksal besiegelt

Die russische Intervention entscheidet über das Schicksal des ungarischen Unabhängigkeitskrieges. Als die ungarische Armee bei Világos kapituliert und auch Karl Leiningen-Westerburg sich den Russen ergibt, weiß er, dass sein Schicksal besiegelt ist: Er kennt die unerbittlichen Forderungen des Wiener Hofes.

Die Flamme der Hoffnung flackert noch ab und zu auf, aber als das russische Kommando die gefangenen Offiziere der ungarischen Armee an die Österreicher ausliefert, weiß er, dass alles verloren ist. Bei seinem letzten Besuch auf dem Anwesen seines Schwagers in Monyoro, unweit von Arad, hatte er bereits seine Grabstätte unter vier Eichen abgesteckt.

Bei den Verhören in Arad bleibt er standhaft und verleugnet seine Überzeugung nicht. Eine Sache beunruhigt ihn jedoch sehr: Die deutsche und österreichische Presse berichtet, dass er während der Belagerung von Buda österreichische Offiziere ermordet habe. Seine Weigerung, diese unbegründete Anschuldigung zu akzeptieren, beschäftigt ihn bis zu seinem Todestag, wie seine Briefe, seine Petition an das Kriegsgericht und seine letzten Worte vor seiner Hinrichtung zeigen.

Der tragischste Brief

Aus seinen Briefen und Tagebüchern wissen wir, wie sehr er Plünderungen und Gräueltaten in Kriegszeiten ablehnte und stets versuchte, sie zu verhindern. Am 5. Oktober 1849 wurde das Urteil verkündet: Karl August Graf zu Leiningen-Westerburg wird zum Tod durch den Strang verurteilt.

Er schreibt sogleich seine Abschiedsbriefe. Im Morgengrauen des Hinrichtungstages greift er noch einmal zur Feder: Sein letzter Brief richtet sich an seinen Schwager. Er bittet ihn, seine Familie zu unterstützen. Von allen Abschiedsbriefen der Generäle ist dieser vielleicht der tragischste.

Es ist 6 Uhr in der Früh, als er während des Schreibens bereits die ersten Schüsse hört, die Erschießung der vier Männer, die „aus Gnade“ erschossen wurden. Er unterbricht seinen Brief: „Vier von uns sind gerade hingerichtet worden, die Schüsse hallen noch in meinem Herzen nach. Jetzt sind wir an der Reihe; noch einmal, Gott sei mit euch, wir werden uns in einer besseren Welt wiedersehen“, schreibt er zum Abschied.

Sein Schwager „kauft“ seinen Leichnam vom Henker und bringt ihn im Schutze der Dunkelheit zum Landgut in Monyoro, wo der Graf unter vier Eichen beigesetzt wird. Seine sterblichen Überreste befinden sich heute in einem Grab unter der Arader Gedenksäule.

Das Schloss in Ilbenstadt blieb bis 1921 im Besitz der Familie, als es zusammen mit dem Gut an das Land Hessen verkauft wurde. Später wurde es vom Bistum Mainz erworben und ist heute als Haus St. Gottfried bekannt.

Die Briefe und der Abschiedsbrief wurden 1998 von Eva Makovitzky Kühl im Militärhistorischen Museum in Buda­pest aus dem Deutschen ins Ungarische übersetzt.